Колонка: Китай тренирует мышцы критически важных металлов, ограничивая экспорт

Флаг Китая помещен рядом с элементами галлия и германия в периодической таблице, на этом снимке, сделанном 6 июля 2023 года. REUTERS/Florence Lo/Illustration

ЛОНДОН, 10 июля (Рейтер) - Угроза Китая ограничить экспорт галлия и германия с начала августа знаменует собой эскалацию глобальной конкуренции за критически важные минералы и металлы.

Оба являются экзотическими металлами, имеющими множество применений в спектре передовых технологий, особенно в кремниевых чипах для полупроводникового сектора.

Таким образом, этот шаг Китая кажется выверенным ответом на Закон США о чипах и растущее давление на союзников США с целью ограничить продажу стране чувствительных микрочиповых технологий.

Заявление, сделанное за день до праздников Дня независимости США, стало символически наполненным напоминанием о том, что Запад сильно зависит от Китая в плане поставок многих видов сырья для его высокотехнологичной промышленной базы.

Экспортный контроль будет иметь краткосрочное разрушительное воздействие на рынки как галлия, так и германия, но западные страны должны быть в состоянии адаптироваться со временем.

Однако большой вопрос заключается в том, что может произойти дальше.

И галлий, и германий являются чрезвычайно редкими металлами и образуются только как побочные продукты переработки алюминия и цинка соответственно.

Доминирование Китая в цепочке поставок обусловлено статусом страны как крупнейшего в мире производителя алюминия и рафинированного цинка.

Действительно, китайские глиноземные заводы, которые перерабатывают боксит в сырье для выплавки алюминия, необходимы китайскому правительству для извлечения галлия.

По данным Геологической службы США (USGS), в прошлом году на долю Китая пришлось около 98% мирового производства низкосортного первичного галлия, основного сырья для цепочки поставок галлия. Экспорт в прошлом году составил 94 метрических тонны, что на 25% больше, чем в 2021 году.

По данным Европейской отраслевой ассоциации Critical Raw Materials Alliance (CRMA), контроль Китая над цепочкой поставок германия слабее, но все же значителен и составляет около 60% мирового рынка. В прошлом году экспорт составил 44 метрических тонны как в обработанном, так и в необработанном виде.

Запад стал сильно зависеть от китайского импорта обоих металлов, в частности галлия.

Соединенные Штаты производят германий, а также имеют запасы, находящиеся под контролем Агентства оборонной логистики (DLA).

По данным Геологической службы США, германийсодержащие концентраты с цинкового рудника на Аляске компании Teck Resources (TECKb.TO) отправляются на канадский нефтеперерабатывающий завод компании для переработки и восстановления, а цинковый завод Nyrstar (NYR.BR) в Кларксвилле в Теннесси также производит концентраты выщелачивания германия, согласно данным Геологической службы США. .

По состоянию на сентябрь 2022 года в DLA хранилось 14 тонн металлического германия и 6,9 тонны металлолома.

По данным Геологической службы США, Агентство инициировало программу по переработке германиевого лома из списанной военной техники с целью получения трех метрических тонн в год.

Однако, что касается галлия, у США нет ни запасов, ни первичных источников, хотя завод в Кларксвилле планирует перерабатывать его в дополнение к существующему производству германия.

Производство металлического галлия в США ограничено одной нью-йоркской компанией, которая перерабатывает смесь металлолома и импортного низкосортного первичного сырья.

Новости Китая вызвали заявления как от существующих, так и от потенциальных производителей.

Немецкая компания Vital Pure Metal Solutions заявила, что производит галлий и германий с конца 2022 года после восьмилетнего перерыва.

Nyrstar, контрольный пакет акций которой принадлежит торговому дому Trafigura, рассматривает проекты в Австралии и Европе, а также в Теннесси.

Государственная горнодобывающая компания Демократической Республики Конго Gecamines близка к вводу в эксплуатацию нефтеперерабатывающего завода для переработки материалов из шлаковой кучи Лубумбаши. Он будет производить медь, кобальт и 30 тонн в год осадка германия.

Российский государственный конгломерат Ростех может производить до 20 тонн германия в год и использует лишь 30% производственных мощностей. Россия является действующим производителем галлия благодаря обширной сети глинозема и выплавки алюминия Русала.